AI가 암 수술후에 그녀의 목소리를 복원했지만, 보험 혜택은 여전히 손에 닿지 않았다.

생성 AI 음성 기술로 소냐 소틴스키가 암 수술로 목소리를 잃은 후 다시 말할 수 있게 되었습니다.

스테이지 4 혀암 진단을 받은 소냐 소틴스키는 생명을 구하는 수술을 받아 혀, 후두, 음성 상자를 제거하였습니다. 이 수술로 그녀의 목소리는 사라졌지만, 그녀는 말하는 능력을 유지하는 방법을 찾아냈습니다.

소틴스키는 진단 받은 후 5주 동안의 수술 전까지 음성 뱅킹을 시작했습니다. 그녀는 일상적인 문장을 말하고 어린이 책을 읽는 자신의 목소리를 녹음하여 그녀만의 독특한 톤과 빈틈없는 전달력을 보존했습니다.

“당신의 목소리는 당신의 정체성입니다,” 그녀는 이 이야기를 처음 보도한 NPR에 이렇게 말했습니다. “당신이 목소리를 사용할 수 없을 때, 그것은 정말로, 정말로 좌절스럽습니다,” 그녀는 덧붙였습니다.

그녀가 수술을 받은 2022년 초 당시에 사용할 수 있었던 음성 기술은 제한적이고 로봇적이었습니다. 또한, 표준 전자식 인공 후두 장치는 그녀가 혀가 없었기 때문에 동작하지 않았습니다.

그러나 2024년 중반에는 생성 AI의 발전으로 인해 인간의 자연스러운 목소리를 훨씬 더 정확하게 복제할 수 있게 되었습니다. NPR은 AI 회사가 그녀의 음성 기록을 사용하여 맞춤형 음성 모델을 개발했다고 보고했습니다. 이를 통해 그녀의 휴대폰에서 Whisper 앱을 통한 텍스트를 음성으로 변환하는 기능이 가능해졌습니다.

결과는 놀라웠습니다. 그녀의 딸, 엘라 푸엔테빌라는 그 순간을 이렇게 묘사했습니다: “그녀가 그녀의 기발함을 되찾았습니다 […] 이것이 미친듯이 비슷하다”고 그녀는 NPR에 말했습니다.

그러나, 이 정도의 음성 복원은 개인적인 비용을 수반합니다. NPR은 초기 보조 음성 기술이 소틴스키에게 3,000달러의 비용을 들였다고 보도했습니다. 그녀는 이제 매달 99달러를 지속적인 사용료로 지불하고 있습니다.

건강 보험 회사인 애리조나 Blue Cross Blue Shield는 이 비용을 지원해주지 않았습니다. NPR은 그들이 보조 의사소통 도구가 의료 필요성의 기준을 충족시키지 않는다고 주장했다고 보도했습니다.

이는 AI가 목소리를 복원하는 데 기여한 첫 번째 사례가 아닙니다. 올해 초, Radboud 대학과 UMC Utrecht의 과학자들이 신경 신호를 실시간으로 자연스럽게 들리는 음성으로 변환하는 뇌 이식물을 개발했습니다. 이 AI 모델은 뇌파를 단 80 밀리초 만에 해독하고, 사고 전 녹음을 이용해 환자의 원래 목소리를 복제할 수 있습니다.

NPR은 소틴스키가 자신의 경력에서 물러나 음성은행 및 AI 기반 도구에 대한 접근성 향상을 위해 활동하고 있다고 보도했습니다. 그녀는 이러한 기술이 더욱 접근하기 쉽게 되고, 결국 보험 혜택에 포함될 수 있도록 도움을 줄 수 있을 것이라 기대하는 연구자들과 함께 일하고 있습니다.