태양 폭풍은 스타링크 위성 고장을 가속화시키고 있습니다

NASA는 태양 활동이 스타링크 위성들을 더 빠르게 지구로 떨어뜨리고 있다는 것을 발견했습니다. 이로 인해 위성의 수명과 잔해 문제에 대한 우려가 커지고 있습니다.

New Scientist(NS)가 최초로 보도한 바와 같이, NASA의 연구원들은 최근 증가한 태양 활동으로 인해 SpaceX 스타링크 위성이 지구로의 가속된 강하 경험을 한다는 것을 발견했습니다.

태양 활동 주기는 11년이며, 2024년 말에 정점에 이르렀습니다. 태양 최대 활동 기간 동안 태양 에너지의 폭발로 대기가 뜨겁게 되어 팽창합니다. NS는 이 팽창이 대기의 저항력을 증가시키며, 이는 주로 저궤도 위성에 영향을 미친다고 설명합니다. 이로 인해 인터넷 연결을 제공하는 Starlink 위성 7,000개 이상이 주로 영향을 받습니다.

NASA의 고다드 우주 비행 센터에서 데니 올리베이라가 NS에 보도하면서 “우리가 지자기 폭풍을 겪을 때, 위성이 예상보다 더 빨리 재진입합니다”라고 말했습니다. NASA는 강렬한 태양 활동 기간 동안 위성의 수명이 최대 10일까지 단축될 수 있다는 것을 발견했습니다.

2020년부터 2024년까지, 523개의 스타링크 위성이 지구 대기권에 다시 들어와서 타버렸습니다. 그러나 올리베이라는 “몇 년 후에는 매일 위성이 대기권에 재진입하게 될 것”이라며 NS에서 보도했습니다.

일부 재진입은 계획된 것이지만, 다른 일부는 예상치 못한 실패나 태양 간섭 때문에 발생합니다. 300km 이하의 궤도를 도는 위성들은 강한 지자기 폭풍 동안 더 빨리 내려와서 재진입 기간이 평소의 15일에서 5일로 단축됩니다.

캐나다 레지나 대학의 천문학자 새만다 로울러는 이것이 이처럼 방대한 위성 군집에 대한 태양최대치의 효과를 우리가 처음 본 것이라고 말했습니다. “이런 측정을 하는 것이 중요하다.” 그녀가 덧붙였습니다. 이는 NS에서 언급한 내용입니다.

버밍엄 대학의 숀 엘비지에 따르면, 이 과정은 궤도에서 사용되지 않는 위성을 제거하는 데 도움이 됩니다. 그러나, 이것은 또한 잠재적인 위험을 초래합니다. 빠르게 하강하는 위성은 완전히 타버리는데 필요한 시간을 줄여, 지구 표면에 파편이 도달할 위험을 증가시킵니다.

NS는 2024년 8월, 스타링크 위성의 2.5킬로그램 파편이 캐나다 새스캐처완의 농장에서 발견되었다고 메모하였습니다. 로울러는 다른 파편들이 얼마나 많이 눈에 띄지 않았을지 의문을 제기하면서, “우리가 하나(조각)를 찾았다면, 우리가 놓친 것은 얼마나 될까요?”라고 말했습니다.