VR 레이브의 부상과 디지털 약물 문화의 등장

WIRED에 따르면, 더블린에 사는 한 남자가 케타민, 코카인, 캐나비스, 알코올을 섭취한 후 VR 헤드셋을 쓴 채로 60시간 동안 가상 환경에서 춤을 춘 것으로 보고되었습니다. WIRED는 그가 절대로 아파트를 나가지 않는다고 보고하고 있습니다.

“자기 자신을 통제할 수 없다면, 그것은 끝이 없습니다,” 더블린 출신 38세의 IT 직원인 오로크가 WIRED에게 말했습니다. “당신은 이길 수 없을 뿐만 아니라, 파티가 끝나는 것을 볼 수도 없을 거예요,”라고 그는 덧붙였습니다.

COVID-19의 잠금 상태 이후로, VR 레이빙이 크게 성장했습니다. VRChat과 같은 플랫폼은 매 주말 수천 명의 파티 참석자를 수용하게 되었는데, 이는 Reddit 게시물에서 언급되었습니다.

WIRED는 COVID-19의 잠금 상태 이후 VR 레이빙이 인기를 끌고 있다고 보도했습니다. 매 주말, 수천 명의 파티 참석자가 VRChat에서 가상 이벤트에 참가합니다. 이러한 플랫폼의 가상 클럽은 물리적인 야간 생활의 비용, 규칙, 위험성을 제외하고 실세계의 클럽을 복제합니다. 하지만 자유는 과도함을 불러일으킵니다.

“정말 이상한 [것들]이 많이 일어나고 있어서 적응하는 데 어려움을 겪을 수 있지만, 적응하면 그것은 마법과도 같다”라고 O’Rourke가 WIRED에 말했습니다. 그는 VR에서 거의 1,800시간 가량을 보내고, Euro-Corp라는 가상 파티를 주최하고 있습니다.

하지만 그는 너무 앞서 나가는 것을 인정합니다. “우연히 영웅적인 용량(버섯)을 섭취했어요 […] 그 이후로 새로이 버섯을 먹어본 적이 없습니다.” 그는 이제 케타민을 선호하며, 이것이 가상 경험을 향상시킨다고 말합니다.

이 기술은 사용자들이 누구든지, 무엇이든지 되게 해줍니다. 오하이오의 트랜스 DJ인 루는 이 장면에서 안전함과 자기 표현을 찾았습니다. “나는 훨씬 덜 성폭행을 당하게 되었어요.” 라고 그녀가 WIRED에게 말했습니다. “당신의 현지 사람들을 들어보세요, 그리고 그 다음에 VR의 아무 클럽에서나 놀러가보세요; 당신의 현지 DJ들이 얼마나 별로인지 깜짝 놀라게 될 거예요.”

네덜란드 출신 21세의 루나는 우울하고 고립됐을 때 VR에서 공동체를 찾았습니다. WIRED는 그녀가 수개월 동안 가상 파티에 참여한 후, VR 클럽에서 주최한 레이브를 통해 남자친구를 만났다고 보도했습니다.

2023년의 연구인 “사회적 가상현실을 활용한 정신건강 도구”라는 제목의 연구에서는 사람들이 어떻게 VRChat을 사용하여 자신의 건강을 지원하는지에 대해 조사하였습니다. 인터뷰와 설문조사에서 참가자들은 VRChat이 외로움을 줄이고, 자신감을 향상시키며, 심지어 불안을 극복하는데 도움이 되었다고 말하였습니다. 연구자들은 VRChat이 일부 사람들에게는 비공식적인 치료 환경으로 작용하여 사회적 기술을 향상시키고, 우울한 생각을 완화시키며, 사회적 실험을 위한 안전한 공간을 제공한다는 것을 발견하였습니다.

이 연구는 VR이 디지털 정신 건강 도구로서의 잠재력을 강조하며, 특히 오프라인에서 도움을 청하는 데 어려움을 겪는 남성들이 대상입니다. 그러나, 연구자들은 과도한 의존에 대해 경고하고 있습니다. VR은 연결을 촉진할 수 있지만, 디지털 세계로 도피하는 것이 실제 세상의 관계를 대체하게 되어서는 안된다고 말합니다.

전문가들은 VR 레이브에 관한 추가적인 위험을 경고하고 있습니다. 임페리얼 칼리지 런던의 연구원인 마리아 발라에트는 VR에서의 약물 사용이 나쁜 여행을 가중시키고 혼란을 일으킬 수 있다고 말합니다. “VR에서의 나쁜 여행은 VR 외부에서의 나쁜 여행보다 더욱 심각할 것입니다,”라고 그녀는 WIRED에게 말했습니다. “사람이 VR 환경에서 나오면, 그들의 몸과 마음은 세상에 재조정해야 하며, 이는 나쁜 여행 자체에 추가로 부담이 됩니다,”라고 그녀는 덧붙였습니다.

일부 사람들은 이것을 이상향으로 보지만, 다른 사람들은 함정으로 보는 것입니다. 바라에트는 “이 상태에서 얼마나 오래 머물 수 있는지, 떨어져 있다는 느낌 없이, 잘 모르겠다”라고 WIRED에서 보도했습니다.